ノーベル化学賞豆知識

■ノーベル化学賞豆知識
ノーベル化学賞を受賞した下村さんは、オワンクラゲの光る物質を長年研究し、成果を出したことで知られています。下村さんは、このオワンクラゲを研究するために、休日のたびに海に出かけ、オワンクラゲを確保していたようです。特には家族全員が強制的にオワンクラゲの確保に連れ出されていたようです。

このオワンクラゲは、オワンのふちを緑色に光らせます。どのようなときにオワンクラゲは光を発するのでしょうか。

オワンクラゲが、緑色の光を発する時には、敵をびっくりさせるため、また、ネスをおびき寄せるために発せられるようです。

下村さんがオワンクラゲに注目した時は、蛍の発酵の仕組みは判明されていましたが、オワンクラゲの発酵物質はどのような仕組みになっているかは、理解されていませんでした。
蛍の発酵物質は二つの物質が関係することで青色に光り輝くようです。しかし、オワンクラゲの場合は、紫外線を当てることで、緑色にひかります。この不思議を解明したいと思ったようです。そこで、下村さんは、その研究に時間を費やすこととなったようです。

しかし、研究当初は、ノーベル賞を受賞できるほどの研究結果が得られるとは、考えてもみなかったようです。